Главные подмостки страны

Во второй половине сентября 1932 года с размахом отмечается 40-летие литературной деятельности Максима Горького, по всей стране проходят посвященные юбилею различные культурные мероприятия. 17 сентября Президиум ЦИК СССР наградил Горького орденом Ленина, также постановил основать Литературный институт имени А. М. Горького и присвоить его имя МХАТу (оба решения были опубликованы в центральных газетах 26 сентября, на следующий день после официальных торжеств). 

Имя Горького в названии театра, с одной стороны, показывало статус Московского Художественного театра как главного театра страны, а с другой — подчеркивало смену вех: от театра Чехова к театру Горького.

В 1933 году МХАТу передали здание бывшего Театра Корша в Петровском переулке, где был открыт филиал Художественного театра. В 1937-м МХАТ награжден орденом Ленина, в 1938-м — орденом Трудового Красного Знамени. 

В искусстве тех лет насаждается и утверждается метод социалистического реализма, сценические образцы которого создает и МХАТ. 

На сцене Художественного театра идут советские пьесы «Страх» Александра Афиногенова (1931), «Хлеб» Владимира Киршона (1931), «Платон Кречет» (1935) и «Любовь Яровая» (1936) Александра Корнейчука, «Земля» Николая Вирты (по роману «Одиночество», 1937) и другие. 

В 1934 году ставится пьеса Максима Горького «Егор Булычов и другие» (Булычов — Леонид Леонидов). 

В 1935-м Владимир Иванович Немирович-Данченко совместно с Михаилом Кедровым выпускают «Врагов» Горького — спектакль, где, определив зерно пьесы — «враги», режиссеры подчинили ему все компоненты спектакля, в том числе оформление Владимира Дмитриева.

Постановки МХАТа считают делом государственной важности. Так, о премьере Немировича-Данченко «Анна Каренина» (1937) сообщалось в выпуске новостей ТАСС.

Однако положение «главных подмостков страны» не избавляло театр от цензуры: в 1936 году после нескольких представлений был снят «Мольер» М. Булгакова, и автор покинул Художественный театр. репресси коснулись и административных сотрудников МХАТа. 

Среди знаковых постановок 1930-х — спектакли по русской и зарубежной классике: «Таланты и поклонники» А. Островского (1933), «Горе от ума» А. Грибоедова (1938), «Школа злословия» Р.Б. Шеридана (1940).

В 1938 году умер Константин Сергеевич Станиславский. Последняя начатая им экспериментальная работа — «Тартюф» — была закончена Кедровым и вышла в 1939-м. 

В начале 1940-х Немирович-Данченко обращается к Чехову и осуществляет новую постановку «Трех сестер», которая станет важнейшим примером художественной правды на сцене для поколения режиссеров 1950–1960-х годов. 

Начало войны застало Художественный театр разделенным: часть труппы находилась на гастролях в Минске, часть оставалась в Москве. Воздушные налеты на Минск начались уже 24 июня 1941-го, и во время бомбежки в пожаре погибли декорации к нескольким постановкам, в том числе к спектаклю «Дни Турбиных». 117 мхатовцам под руководством И.М. Москвина пришлось срочно выбираться из горящего Минска. 

В том же 1941 году корифеи МХАТа, среди них и Владимир Иванович Немирович-Данченко, были эвакуированы в Нальчик. Молодежь театра уехала в Саратов, где на сцене местного ТЮЗа играла спектакли. Оттуда на фронт отправлялись бригады артистов Художественного театра, чтобы выступать перед бойцами. В августе-октябре 1942-го состоялись гастроли театра в Свердловске, а после их завершения МХАТ вернулся домой, в Москву. 

При театре была организована экспериментальная сценическая лаборатория для помощи театрам, работавшим в военных условиях. Лаборатория занималась разработкой и изысканием портативных конструкций сценических площадок и декораций, заменителей дорогостоящих материалов, рационализацией и упрощением монтировочных средств.

25 апреля 1943 года не стало Владимира Ивановича Немировича-Данченко. За месяц до смерти он обратился к правительству с инициативой создания при театре Школы-студии. Уже осенью 1943-го был осуществлен первый набор студентов. Школе-студии МХАТ постановлением Совнаркома СССР присвоено имя Вл.И. Немировича-Данченко.